改革開放以來，中國經歷了人類歷史上規模最大、速度最快的城市發展過程，但關于這一時期的城市歷史研究卻極其薄弱。實踐與理論的脫節，使得改革開放時期城市發展、社會變遷和人民生活等城市歷史的重要議題，仍有待于史學界的深入探究。改革開放以來，中國由計劃經濟轉向市場經濟，中央將部分權力下放至地方，不同城市的政治、歷史和文化形塑出不同的發展風格，改革開放時期城市史研究故而需要更強烈的“在地化”體驗，也應起步于單體城市與個案研究，既需要關注深圳、上海、天津等改革開放前沿城市，也需要重視重慶、西安、蘭州等后發展城市，還需要探討江陰、烏鎮等中小城鎮的演進;既需要梳理城市的空間、功能和結構，也需要關注城市發展問題或矛盾的形成與化解。在此基礎上，需要逐漸總結出具有全局性的城市發展規律。改革開放后，中國逐步加入全球都市化潮流，形成長三角、珠三角、環渤海、中原、成渝等若干國家級城市群，而這些城市群是一個區域內城鄉信息與網絡連接而成的集合體，大城市與周邊農村城鄉大規模的人口流動是城市群形成的重要條件，因此改革開放時期城市史研究應關注城鄉互動、城市農民工、城市外來人口管理的歷史，研究內容應從“以城市群為主體形態”出發，最后融合于“形成城鄉發展一體化的新格局”。在某種意義上，改革開放城市史就是一部城鄉流動并逐步走向城鄉和諧的歷史。隨著城市的發展，城市社會也隨之發生劇烈變遷，一部城市史也就是一部城市社會的變遷史。研究改革開放時期城市社會變遷，首先應研究城市的階層結構、家庭結構、組織結構、城市社區與單位制度變遷等內容。伴隨著這些結構性的變遷，城市人民的生活和社會心理也發生變化。因此，加強城市社會變遷研究，既要關注城市的結構性變遷，也需要重視對城市發展中“人”的關懷;不僅應著眼于“收入的增長”和“發展的模式”，還需要關注“人在發展中是怎樣思想，怎樣感覺，怎樣打算”的?？傊?，中國正處于城市化進程的關鍵時期，城市發展事關全面建成小康社會與現代化的宏偉目標，是一件正在進行中的偉大歷史事件。作為歷史研究者，梳理好改革開放時期的城市發展歷史，從不同側面揭示城市發展的規律性，具有非常顯著的現實意義和理論價值。

(摘自《蘭州學刊》2016年第10期，全文約一萬字，作者：王凜然)