理解和評價文學作品，古人告訴我們一條重要的經驗，那便是知人論事。知人，即了解作者，論事，即了解作品創作和發表的時代背景。

周武王英年早逝，其生前大女兒下嫁陳國國君，其余子女尚幼。成王二年，季女姬蘭，即武王少姫十四周歲，該出嫁了。然其舍不得撫育她的叔父、嬸娘和從小玩到大的兄弟姐妹，而不愿出嫁。作為親嬸娘的周公夫人看在眼里、急在心里，于是寫信勸嫁。

《桃夭》產生于周朝建國之初，民諺“桃花運”，便是典出周公夫人的信，或者說是出自《桃夭》這首詩。

詩歌《桃夭》：桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。

桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。

歌詞的意思是：桃樹繁茂，色彩鮮艷紅似火。這位姑娘嫁過門，夫妻美滿家順和。桃樹繁茂，樹上累累結碩果。這位姑娘嫁過門，早生貴子后嗣多。桃樹繁茂，桃葉茂盛真鮮活。這位姑娘嫁過門，齊心攜手家和樂。

《桃夭》是全書305篇中的第六篇，它在《詩經》中的地位很為突出。整個商周時期，生產力水平還很低下，家庭是社會的最基本單位，每個人都仰仗著家庭迎接困難，戰勝天災，爭取幸福生活，當然希望家庭和睦、團結。娶親是一件大事，因為它關系到家庭未來的前途，所以，對新人最主要的希望就是“宜其室家”。

詩以桃花起興，為新娘唱了一首贊歌，塑造出十分生動的形象。把少女比喻為鮮艷的桃花，在當時是具有開創性的。“嫩嫩的桃枝，鮮艷的桃花。姑娘今朝出嫁，把歡樂和美好帶給她的婆家。”原文短短的四字句，傳達出一種喜氣洋洋的氣氛。

在夸了即將出嫁的新娘的美貌之后，詩意開始延伸，人們隨之將目光投向婚后的生活：新人過門后，若能讓一大家子都和睦幸福，僅有美麗的臉蛋是不夠的，必得有顆善良的心，才能讓公婆姑嫂叔伯接受，才能被夫家的人所接納，日子才能和順美滿，其樂融融。古禮男以女為室，女以男為家，新婚夫婦的小家為室，而與父母等共處為家。男女結合才組成家庭，女子出嫁，是組成家庭的開始。這首詩反映了這樣一種思想：一個姑娘，不僅要有艷如桃花的外貌，還要有“宜室”“宜家”的內在美。在當時人的思想觀念中，艷如桃花，只不過是“目觀”之美，只有具備了“宜其室家”的品德，才能算得上美麗的少女，合格的新娘，美和善相比，善是第一位的。

《桃夭》的寫法也很講究。三個段落看似只變換了幾個字，反復詠唱，實際上作者是很為用心的。頭一章寫“花”，二章寫“實”，三章寫“葉”，利用桃樹的三變，表達了三層不同的意思。寫花，是形容新娘子的美麗；寫實，寄望于女子出嫁后繁衍后代；寫郁郁蔥蔥的桃葉，正是期盼未來開枝散葉后有一派興旺景象。從桃花到桃實，再到桃葉，三次變換比興，勾勒出人們對男婚女嫁的殷切期盼。古人通過桃花似的外在“美”，巧妙地和“宜”的內“善”結合起來，表達著人們對家庭和睦安居樂業生活的美好向往。

《桃夭》語言極為優美，又極為精煉。除了每章首句重復出現“桃之夭夭”展示鮮明的形象外，還巧妙地將“室家”變化為各種倒文和同義詞，而且反復用一“宜”字。一個“宜”字，揭示了新嫁娘與家人和睦相處的美好品德，也寫出了她的美好品德給新建的家庭注入新鮮的血液，帶來和諧歡樂的氣氛。這個“宜”字，擲地有聲，簡直沒有任何另一個字可以代替。

賞詩重在進入意境。默默地讀幾遍，然后展開想象的畫卷，你會看到千年前，在那桃花盛開的季節，在那桃花盛開的地方，千年的風從那片“灼灼”的桃林中穿過，搖曳著艷麗的桃花，婀娜著多姿的桃枝，似乎有醉人的馨香撲面而來。但你分不清這是什么香，因為你仔細去看，在桃花叢中，隱約著一個款款移動的女子，少女的清香與花香混揉在一起，這是快樂的味道。雖然當時是描摹貴族女子出嫁的場面，但擴展開去，社會上的任何男婚女嫁不是如此呢？

不管怎樣，“桃夭”是中華民族延續到現在的喜慶與祝福，就是今天，我們也同樣祝愿著如桃花般的女子，“之子于歸”，能夠生活美滿，家庭幸福，“宜其室家”。聯系到這首詩所表達的思想，即使到了近代，農民娶親仍要“歌《桃夭》三章”，便很容易理解這做法的意圖。因為它傳達著對美好生活的祝愿，承載著萬古不變的崇善崇美思想。?