1052年，范仲淹64歲，皇帝下令讓他去潁州赴任。他一生操勞，身體不好，且正在生病期間，郎中囑咐他臥床休息。但是皇命難違，他勉強去潁州赴任。

一路上，他在馬車里咳嗽不已。他看了看身邊的夫人，說道：“我想我該為后代考慮一下，假如我死了，我該給子孫留下什么？”夫人說：“當然得多留金銀田產，讓子孫衣食無憂，永享富貴。”范仲淹擺擺手，說道：“我早想立個家訓，令范家子孫世代恪守，如有不遵，可責罰之。”他讓書童取來筆墨與紙，寫成家訓，大意是要忠君愛國，刻苦讀書等。這時突降大雨，淋透馬車，把剛寫的家訓也給淋濕了，字跡也變得模糊不清。范仲淹一聲長嘆，只好作罷。

離驛站尚遠，只好就近在一戶農家暫避風雨。這戶人家看到官家馬車停在門口，一家人慌忙在門口下跪迎接。范仲淹連忙扶起跪在前面的老人家，說道：“你我都是老人，都有子孫。你我無官民之分，不必拘禮。在你家打擾一晚，可愿意？”老人家說道：“大駕光臨，蓬蓽生輝。只是農家艱難，恐招待不周。”晚上，這戶人家殺了家中僅有的幾只雞，做成雞湯，做了幾碗米飯端上桌招待范仲淹一行。

飯后，這家人把飯菜撤下。突然，范仲淹看到這家孩子把撤下的飯碗中剩的米粒吃掉了，且把碗底舔了又舔。不禁眼淚唰地流下來，想我范公自幼家貧，但半世為官，我的子孫過上錦衣玉食的生活，已不知百姓家的艱難了，根本不懂愛護百姓，這樣的后代絕對是難有出息的。思前想后，文思泉涌，叫來書童再拿紙筆，寫下了流傳千古的佳作《范文正公家訓百字銘》。第二天，范仲淹留下銀子，繼續上路，不久病逝在途中。

范氏家訓寫道：“孝道當竭力，忠勇表丹誠；兄弟互相助，慈悲無過境。勤讀圣賢書，尊師如重親；禮義勿疏狂，遜讓敦睦鄰。敬長與懷幼，憐恤孤寡貧；謙恭尚廉潔，絕戒驕傲情。字紙莫亂廢，須報五谷恩；作事循天理，博愛惜生靈。處世行八德，修身率祖神；兒孫堅心守，成家種善根。”這篇家訓包含了范仲淹在這戶農家的所得所悟。

這篇流傳至今的家訓，如今讀來仍不過時，它基本上涵蓋了一個人為人處事的各方面。而后的范氏一族恪守家訓，興盛了數百年。范仲淹共有4個兒子，次子范純仁官至相位，其他三子也都歷任要職，其孫輩更是不乏能人。據不完全統計，到清朝，范家光是二品以上的大員就出了70多位。