在解放戰爭時期，日理萬機的毛澤東極度關注南陽，他調遣“三軍”會師桐柏，親擬電文嘉獎鄧縣解放，指揮發起宛西戰役，特別是他那《中原我軍占領南陽》的千古名篇，更把南陽推到了一個輝煌的頂點。作為鄧州人，對會師桐柏，指揮發起宛西戰役本文不再多說，單就毛澤東電賀鄧縣解放做一敘述。

1947年12月3日，為挫敗敵人對大別山的圍攻，擴大解放區，劉伯承、鄧小平令歷盡艱辛，剛剛到達大別山的第十縱隊，西越平漢鐵路開辟桐柏解放區。

十縱兵未卸甲、馬未解鞍，頂風冒雪與敵一路血戰，于12月13日抵達湖北應山縣的漿溪店，奉命成立了桐柏區黨委、行政公署和軍分區，宣布了一、二、三地委、專署和軍分區領導機構，并實行統一部署，分兵合作，協同作戰。旋即八天連克桐柏、棗陽、泌陽、唐河、新野五座縣城。這時，宛西的鄧縣成了嵌在三地委腹心的一顆“釘子”，成為對桐柏新區開辟、鞏固和發展的嚴重威脅。為此，桐柏軍分區黨委決定適時發起鄧縣戰役，拔掉這顆釘子。

鄧縣系宛西重鎮，是南陽、襄陽、老河口三個軍事重鎮的聯結點，也是國民黨“國大”代表丁叔恒(綽號丁大牙)經營多年的老巢。丁叔恒是個受過高等教育、有多年反共經驗的反動軍事將領，他手中握有十幾個團的兵力，是一個深受蔣介石賞識的人。尤其是鄧縣城墻堅固，遠近聞名。磚石結構的內外雙城，遍布明碉暗堡，外城還有水深丈余、寬約6丈的護城河，一道5尺高的攔馬墻，呈鋸齒狀盤繞縣城周圍，墻外又遍設鹿砦、地雷等，真可謂“堅若磐石，固若金湯”。解放軍到達豫西南后，丁叔恒又將所屬的十幾個民團收縮在內外雙城中，并將城周圍百米以內的所有民房夷為平地，形成了各種武器有效射程控制之下的開闊地，構成了比較完備的防御體系，使鄧縣成為一座比較堅固的城池。

1948年1月9日至16日，桐柏軍分區部隊發起鄧縣戰役。首次攻城受挫后，解放軍官兵認真總結教訓，召開各級“諸葛亮會”，發動干部戰士獻計獻策，最后決定用“土坦克”攻城，即用人民群眾支援的箱子、柜子裝滿泥土，放在地上一邊向前推進，一邊挖掘塹壕、交通壕和掩體等工事。城上的敵人只見泥土往上翻，箱子、柜子向前推移，卻看不到一個人影，嚇得丁叔恒驚慌失措，急得像熱鍋上的螞蟻，毫無辦法。

桐柏軍分區部隊還注重政治攻勢，用政治工作優勢瓦解敵軍。在夜深人靜之時，帶領翻身的團丁家屬進入掩體，由他們親自向城內的親人喊話，講解放軍來后分房分地的好處，勸親人們不要再為丁叔恒賣命。與此同時，水手班在班長郭永生的帶領下舍生忘死，歷盡艱險，爆破水閘，獲得成功，一夜之間使護城河幾乎成了一條干河。

一切就緒后，桐柏軍分區部隊于15日17時半開始發起總攻，當即攻入外城，經過一夜的激戰，于16日晨攻克內城。此役，除丁叔恒率少數人逃竄外，殲敵11個團、1個直屬大隊，共計6900余人。斃傷敵宛西四縣聯防第二支隊副支隊長、鄧縣自衛總隊副總隊長盧兆瑞、團長張恪三、李華云等900余人，俘敵六團團長裴杰三、第二支隊參謀長史鼎臣以下6000余人，繳獲迫擊炮2門，輕重機槍65挺，步槍、手槍5200余支，各種子彈68萬余發，電臺3部及其他大批軍用物資。

鄧縣戰役，是開辟桐柏解放區第一次較大規模的攻堅戰，對于鞏固桐柏根據地具有重大的戰略意義。毛澤東聞訊后欣然提筆親擬賀電：“慶祝你們攻克鄧縣殲敵六千余。”從此，古城鄧州回到了人民的懷抱。毛澤東電賀鄧縣解放。