地方各村掌故及民俗傳說，是古代先民對照《志書》和考古學的文物，而古棘陽城村民的掌故，主要是對應東漢開國劉秀收岑彭的戰事，棘陽城既然是兵家必爭之地，豈止是漢代重要。在棘陽城遺址，一塊殘存的咸豐年王福田英烈碑，明確記載“州城失守，匪移師東南”。在角門村流傳著“朱光照坐確山，來回十八天”的掌故，朱光照的“確山守備營云騎將軍”職務，就是世襲傳承對咸豐六年朱秉正烈士爵位的褒獎。安眾寨老寨主趙有學的事跡，清楚還原了咸豐年鄧州棘陽城阻擊鄂匪的歷史，趙有學收納新野白河以西逃難百姓，指揮麟鳳里各村配合南陽都司營東西夾擊，大敗湖北匪寇。

無獨有偶，在古河道上游尹集高家進士陵園，高振宛的墓志也明確記載“咸豐六年，襄匪充斥穰中，公以兵法部署鄉民，授韜略機宜，親率以往，十蕩十決，鄧民得以無恐。上其功，帝曰，都哉!欲加賞戴花翎，仍留山西知府。”鄧州失守，新野被困，唯一正當其沖的古棘陽城像一顆釘子死死堅守，使匪寇不能首尾相顧。咸豐六年的戰事讓腰店閆家閆定家童年顛沛流離，銘記于心，隨后勤學苦練終成為“武解元”“十三省駐京總提塘”。

讀古思今，打開地圖不難發現，襄北以及棗陽為南陽盆地邊緣，是崗坡丘陵地貌，農業效率低下，旱澇災年無法自足，農民只得鋌而走險劫掠為生，逐漸成為行當。而鄧州東部為平原地貌，灌溉農業發達，汲灘“黃八女”與南陽“老彭泰”并稱為清代掛“千頃牌”的大地主，作為歷代南陽核心糧食產區，為防御劫掠自然會以武裝劃定防御范圍，兩者力量的邊際就交匯在刁河一線，核心即為鄧州棘陽城一帶。

1928年大革命時期，中共地下黨在“八七”會議后明確提出“槍桿子里出政權”之后，組織武裝斗爭最重要的是爭取農民自衛軍大刀會組織“紅軍”。當時，襄陽軍閥張聯升利用吳佩孚敗走，國民革命軍馮玉祥立足未穩，糾集辮兵柳明都，襄北土匪張煥朝、余華鳳和李信娃等，大舉進攻安眾寨。安眾寨是拱衛前線的“鐵門檻”，據田營村田付慶老人講，汲灘團部的“炮局”軍工廠就設在安眾寨內。所以，汲灘、白牛、新野與南陽等大刀會紛紛前來支援，他們在中共地下黨領導下，第一次打出“紅軍”旗幟，粉碎了湖北軍閥反革命的反撲，為武裝斗爭鍛煉了中堅力量。

據鎮平縣志記載，鄧州雷云亭、田殿元久慕彭禹廷自治的美名，組織商團代表邀請黃埔軍校畢業的共產黨寧洗古，回汲灘主持農民自衛軍。寧洗古到汲灘后，實行“白皮紅心”方法，安插共產黨員進行革命，雷云亭的大刀會曾粉碎“陳四麥”對鄧州城的圍困而名聲大噪，因其活動指揮部就在燕店街，至今燕店街南的前齊村和歪子村，民風彪悍，習武之風盛行與身處“斗爭前沿”密不可分。雷云亭被冠以“雷二求”的外號，與他一心剿匪，不謀私利有關。在國民黨迫害之下，田殿元犧牲，寧洗古被殺，彭禹廷遇害，雷云亭直接避禍到鎮平監修“彭公祠”，負責植樹修路，其孫子至今在某部任副師長，燕店的老區精神也培育了海軍祁榮祥將軍。

田營村的田殿元以鄧東紅色搖籃為依托，先后粉碎了索金娃在構林關的禍害，被閆縣長任命為東二區團長。田殿元支持迎接寧洗古回汲灘主持事物，聯合剿匪大敗孫發祥，在桐梓鄉血染殺場，寧洗古痛失臂膀，浩氣長存的碑刻，歷經滄桑至今矗立在田營寨。

鄧州古棘陽城孕育出來的紅色隊伍，兩次解湖北土匪對新野縣城之圍，大敗崔二蛋萬余人對鄧縣襲擾。1933年，國民黨反動派劉峙通過黨務干事加強白色恐怖統治，中共地下黨王樹德叛變，地下黨骨干前張坡村的張榮慶，向汲灘團部尋求保護被秘密送出鄧境出走延安。國民黨黨務干事憤恨不已，忌憚鄧東民團的“白皮紅心發展”，隨后以欺騙暗殺肢解隊伍。棘陽城的農民自衛軍解圍新野縣城后，新野縣長為報相救之恩，派遣新野一小校長閻仙舟支持田營籌建小學。在這里走出來一大批棟梁之材，如解放前的老革命原南陽法院院長田振亞，南陽農業銀行副行長田富璞，湖堰村參加重慶號起義的老兵孟憲章等人。因韓道西被害，韓營村韓作黎受革命思潮影響，最終到達延安成為紅色革命家和教育家。

鄧州古棘陽城的軍事傳奇，并未因國民黨反動派迫害而隕落，抗戰時期，這片熱土上演了一幕幕抗日的英雄。1947年冬，人民解放軍桐柏軍區從湖北棗陽出發，冒著大雪連夜急行軍，直奔鄧州棘陽城之“桑莊夜壺寨”，桑莊戰役拉開了解放鄧縣的序幕，再一次見證了古棘陽作為軍事要塞的戰略意義。

鄧州棘陽城以古棘水即運糧河為線索，串并漢代古城池遺址一系列文物古跡，運糧河漕運繁榮了沿岸一個個絲綢之路節點的古村落。漢棘陽城根植于各村落的歷史掌故，以及漢將軍岑彭的傳奇精神，滋養了一代又一代人，高振宛、趙有學、朱秉正、王福田和閆定家等人才輩出。古棘陽城有太多的人文歷史文化需要傳承發掘，需要發揚光大，這與增強鄧州文化自信和鄉村振興息息相關。