大西關西北約二公里，湍河兩岸坐落二個傳統村落。舊時因河兩岸柳林成蔭，兩村因樹而名，故曰南、北柳林。為了區別南北柳林，習慣上把南柳林叫柳林街，北柳林叫做柳林。

清末民初，湍河水系發達，漕運擴展，柳林因水而繁榮，為鄧州市除汲灘外的第二個水旱路碼頭。鼎盛時期，這里商船泊岸，帆影眏輝，在南北不到三百米的街道上，商鋪林立，商賈云集，經營店鋪主要有本地土特產品收購站，山貨店，百貨店，竹木行，車馬行，旅店等。湍河上游伏牛山腹地(主要是馬山口)的山貨如木耳、香菇、桐油等山貨在這里卸貨經銷，或中轉到鄧州城內。上游采伐山里的竹木也在這里上岸。柳林是鄧州當時最大的竹木交易行。老輩們講：竹子木材從上頭下來不是通過船運，而是砍伐后扛到河邊，用繩索編織成排，然后沿湍河順流而下，到柳林碼頭上岸，當地人叫放木排、放竹排。

下游逆河而上到碼頭卸貨的商品，主要是來自漢口、樊城的輕紡工業用品，在此卸貨后轉銷到城內。同時，在這里裝船的商品基本上都是往下游方向，主要是農副產品如谷物、豆類、煙草等，主要銷往唐白河、漢水沿岸的湖北省境內。

柳林街上當時最著名的老字號有泰和祥、長盛號等商鋪。其中泰和祥以經營煙草而聞名。每逢夏末秋初，商號大量收購來自四鄰八鄉煙農手中的烤煙及晾曬煙，然后裝船銷往樊城老河口等地的卷煙廠。

隨著生態環境的變化，河床水位的降低，解放后湍河不再通航，柳林街逐漸蕭條，慢慢淡出人們的視野。但近年來社會對歷史文化名人的關注度升溫，南柳林重新得到社會各界的重視，是因為此地有混世奇才龐振坤的故居。龐振坤，字應南，清雍正年間鄧州穰東人，乾隆十八年拔貢，乾隆二十七年中舉人。后歷任廣西潯州府武宣縣令和梧州府岑溪縣令。蒞政勤能，興學愛民，致仕回鄧時，囊空如洗，僅有衣服一卷，書籍一箱。龐振坤出仕前曾設館授徒，致仕后仍以舌耕糊口，因材施教，誨人不倦。受業弟子多有成材者。病逝后，葬于鄧州西城六門堤旁(現牡丹園院內東北角)。經過二百多年的風雨變遷，龐振坤的故居依稀存在，土改時分給韓崇業家。因房東不在此處居住，房子顯得有點破舊，凾待修繕。據房東介紹，近年來有不少來自省內的專家學者前來參觀考察，提出發掘保護方案，有待上級領導研究實施。四年前，著名作家、南陽市人大原副主任秦俊也曾到龐振坤故居考察。

介紹完南柳林，再介紹一下與之隔河相望的北柳林。南北柳林的韓姓同屬一門人，都是從大西關韓營分遷出來的三門人。據鄧州韓氏宗譜記載，大西關韓氏始遷祖韓志剛系百代文宗韓愈的二十一世孫，明初由豫北修武遷鄧，長門定居大西關，二門住韓洼，三門住南北柳林，四門人考取功名，遷四川曾任新都縣令后失聯。

因為交通問題，北柳林就沒有南柳林得天獨厚的優勢。解放前湍河水盛時期南柳林一派繁榮景象。而北柳林顯得遜色很多，臨渡口就一間雜貨鋪，一家旅店，一座油坊，有一家商號謂“三義堂”，主要經營農副產品，油坊和擺渡船舶。老輩們講當年想進城、串親沒有現在這么方便。過河夏天靠坐船擺渡，冬天靠走單板橋。城西北裴趙羅三鄉人進城大部分選擇在此渡河。平時不收船費，每年麥收后由船董派人趕上牛車到北鄉各村收麥子少許，抵當船費。解放后六七十年代，柳林大橋未通車前，船歸集體所有，由柳林所在的大隊許營村管理經營，每個人每次收取五分錢的擺渡費(拉車二角)。小時候常在河邊玩耍，或上船跟著艄公學撐船技藝，欣賞湍河兩岸美麗的風光，偶爾也掂掂竹篙撐兩把，快樂不可言語。

冬季，水位降低，河面時有結冰，渡船便拖到岸邊沙灘上檢修，打膩子刷桐油。過河就要走臨時木橋，當地人稱單板橋。小時候依稀記得渡口旁邊有三間青磚到頂高大建筑，遠處看類似祠堂，當地人稱為橋房，實際是儲存冬季搭橋用木材和工具的倉庫。到了快入冬的季節，河水變淺，橋房里庫存的材料便發揮了用場。人們把木樁打入河床，再架上橫梁，然后再鋪上木板用釘鉚牢固，單板橋就算大功告成。膽小的人走在上面，望著腳下湍急的河水頭暈眼花，兩腿哆嗦，有經驗人的說，走單板橋，光看橋面，別看水。但仍有落水之人，好在冬季河水不深，只是像個落湯雞而已。

北柳林最靚眼的地方那就是有鐵鍋遺址，位置在北柳林東南方向，瀕臨北岸的河灘里，即現在的鐵路橋西邊，柳林大橋東邊。相傳明末崇禎年間，李自成出商洛入鄧與明軍作戰，駐扎在縣城西北方向湍河兩岸，由于兵卒眾多，煮飯就成了大問題。李聽從謀士建議，收集民間鐵鍋及金屬物品冶煉鑄造成特大鐵鍋，相傳直徑數丈，一次煮飯可供千余人就餐。后部隊轉移，因鐵鍋巨大沉重，當時又沒有現代化的運輸工具，無法攜帶，只好將其沉入南北柳林之間的河灘中，所以當地人把該地方稱作“鐵鍋”?，F在科技發達了，用金屬探測儀可以將其找到。有朝一日，若有關部門重視發掘，將其重見天日，確有一番考古價值。

時易世移，蒼海良田。隨著陸路交通的興起、湍河水位的降低，柳林碼頭的繁榮已成過往史。隨著建設社會主義美麗鄉村工作逐步推進，期待南北枊林村恢復往日的輝煌。往昔的紀實不是復古，不是懷舊，更不是思念。而是對比，對比中有了風雨坎坷中發展，陽光泥濘中前進的動能。往昔的紀實就有了對今天生活的珍惜和繼往開來的深情厚意。