1937年全面抗戰爆發后，11月，國民政府部分機構由南京遷至武漢，武漢遂成為當時中國軍事、政治、經濟的中心，戰略地位十分重要。中共中央也在武漢設立了長江局(對外稱中共代表團)和八路軍辦事處。

早在1937年底，中共中央就明確提出了保衛武漢的戰略構想，并對敵人進攻武漢的途徑進行了預判。1938年1月3日，周恩來、葉劍英受中共中央委托，專程到蔣介石住所，向其面交了中共中央及長江局研究后的保衛武漢軍事部署建議。中共中央及長江局的軍事建議認為，欲保衛武漢，必須先從遠后方去牽制和打擊敵人，從野戰中去消滅敵人，這才能爭取時間，加強起大武漢的防衛力量，建立起新的軍備，以準備決定勝負的戰斗。

1月8日，蔣介石在武漢召開重要軍事會議。此次會議充分吸納了中共中央的正確建議，決定采取以攻為守、積極防御的戰略。

1938年1月11日，中國共產黨在武漢創辦的《新華日報》正式出版發行。它是中國共產黨創辦的第一張向全國公開發行的報紙。13日，《新華日報》在一版顯著位置發表社論《怎樣保衛大武漢》，第一次提出了“保衛大武漢”的口號。社論闡述中國共產黨對于保衛大武漢的抗敵軍事主張和動員全民抗戰的構想，提出“欲保衛武漢必須先從遠后方去牽制和打擊敵人，從野戰中去消滅敵人，這才能爭取時間，加強起大武漢的保衛力量，建立起新的軍備，以準備決定勝負的戰斗”，并呼吁“必須迅速地進行直接保衛大武漢的工作”。

1938年6月11日夜，日軍進攻安慶，中國軍隊奮勇迎戰，武漢會戰正式打響。12日，《新華日報》發表社論《保衛大武漢》。社論在分析抗戰的總體形勢之后指出：“提出并強調保衛大武漢的口號，在目前緊急的時機，有特別重要的意義。不過所謂保衛大武漢，不是把武漢當作一個孤城來死守，武漢的存亡是決定于前面野戰軍的勝敗，只有爭取第三期抗戰的勝利，而武漢才能保持。”同時，社論對保衛大武漢的戰斗提出六項具體建議。6月27日，國民黨中央宣傳部、國民政府軍事委員會政治部發表《抗戰一周年紀念宣傳大綱》，其中正式寫入了“保衛大武漢”的口號。

來源：《人民政協報》