1939年5月11日夜，日寇數千人由湖北棗陽竄至鄧縣境內，縣當局政要和民團紛紛西逃。而鄧縣人民的抗日救亡運動卻在共產黨的領導下迅速展開。

羅莊戰前抗日救亡活動

1939年5月12日下午，鄧縣中學學生、共產黨員韓作黎帶著女師學生傅玉珍、延秋芬、彭承琪、胡興榮、盧明珍、趙書芬等人出城，于13日到達鄧縣、內鄉、鎮平三縣交界處的羅莊鄉彭崗村，開展抗日救亡宣傳工作。在鎮平、內鄉的開封各校的羅莊籍學生、共產黨員彭光訓、馬秉榮、楊天堂等也回到家鄉。共產黨員孫題錄、楊迺秀、林書運、李振麟、馬金銘等趕到羅莊鎮高莊村領導戰前抗日救亡動員活動。一時間有共產黨員、民先隊員、進步青年30余齊聚羅莊。

中共鄧縣區委為更好組織領導抗日救亡運動，決定原區委組織委員孫題錄任書記，楊天堂任宣傳委員，并與羅莊鎮黨支部研究決定成立宣傳隊，發展組織，籌備槍支，建立武裝，準備在土谷山一帶開展抗日游擊斗爭。由韓作黎等負責帶領“民先”隊員、進步青年，組織發動當地青年，晚上在高莊初級職業學校戲樓上演唱革命歌曲，白天以高莊為中心巡回在羅莊、南古、彭崗等村莊發動群眾，奮起抗日。孫題錄到十林鎮柳堰村做民團團長孫先周的統戰工作；楊天堂利用家族關系控制了高莊的部分零星槍支；孫題錄起草了《告鄧縣父母兄弟姐妹書》，由楊天堂在高莊職業學校將《宣言書》刻印后，在十林、張村、文渠一帶散發。

成立臨戰“國民兵團政工隊”

1940年1月，黃紹斌出任國民黨鄧縣黨部錄士、縣國民兵團政治教官和三青團區隊附等職，以合法身份委派共產黨員孫鼎、盧鵬萬、林書運、孫逸竹進入三青團內部開展活動。5月，日軍發動宜（昌）棗（陽）會戰，已擔任國民兵團政治教官的黃紹斌，組織了孫鼎、林書運、盧鵬萬和進步青年韓守臣、楊遂林等10余人的“鄧縣國民兵團政工隊”。當日軍進犯迫近縣境，反動派驚慌逃跑后，政工隊組織人員在城內出壁報、戰訊，教育群眾沉著應對，高度警惕，保持社會安定。他們積極給前線官兵書寫慰問信，鼓勵抗日將士英勇殺敵報國。同時，還準備隨著戰局的發展，將政工隊下伸到兵團各中隊去開展政治工作，以直接掌握兵員和武器，堅持抗日斗爭。

創辦“七七小學”

1938年冬，國民黨第三十三集團軍干部訓練班、后防機關及隨軍家屬移駐鄧縣十林鎮張坡、操場、王河、魏寨村一帶。1940年5月6日，在宜棗戰役中，集團軍總司令張自忠壯烈殉國。

1943年3月初，中共秘密黨員、副總司令張克俠在十林鎮操場村籌建軍官子弟學校——“七七小學”，不久改小學為中學。更名為“自忠中學”，張克俠兼任校董事長。

張克俠聘請愛國教育家楊繩武任常務副校長。中共地下黨員祁鹿鳴、劉壽之、楊誼生、劉西軒、楊一凡等先后進校任教。1944年10月10日，在校黨員10余人自動成立了中共張坡臨時支部，祁鹿鳴任書記，楊誼生任組織委員，劉壽之任統戰委員，劉西軒任宣傳委員，利用教學之機，傳播革命思想，開展抗日宣傳活動。

在干訓班圖書館工作的劉西軒，購買和收集進步書刊，如《新華日報》、毛澤東《論聯合政府》、朱德《論解放區戰場》等，在進步師生中傳閱。同時，還利用關系掌握干訓班電臺，組織進步師生收聽陜北的廣播，使越來越多的學生憎恨國民黨政府的黑暗和腐敗，擁護共產黨，向往解放區。僅1944年春，就有靳潤民、肖子明、牛畏予、李紹華、李學謙、陳玉照、劉青山、路金榮、魏民、田志烈、呂梁等人到抗日根據地，加入抗日隊伍。1945年春，自忠中學遷至湖北省竹山縣。

自忠中學在鄧縣的兩年多時間里，黨員教師在教學中傳播革命思想，培養進步青年，為黨輸送了革命的骨干力量。