以前在鄧州大十字街的東北處，有一個小十字街，小十字街又稱花園街。

花園街由南北花園街和東西花園街縱橫兩條街組成，很早以前，花園街是最繁華的街市，東西花園街有棉花及棉紡線交易行、木材交易行，南北花園街有布匹行及糧食交易行等。

糧食交易行有十幾戶人家經營空心掛面。在東花園街上，有一戶李氏家族，世代祖居在此，他們經營的空心掛面，風味獨特，遠近聞名。

李氏家族大約從清朝開始制作純手工空心掛面，歷史悠久，迄今大約已有近二百年的歷史，或者更加久遠，祖傳多代，現傳人叫李春生。

李家傳統手工空心掛面，制作工藝精細。從和面、搟面片、切大條、搓大條盤盆內放地窖醒發，出窖后再拉細、涼干，到最后收、切、包共有十幾道工序。因其條細如絲，口感綿軟，細膩如玉，易于消化，深受老人、孕產婦和兒童喜愛。

2013年冬，我家大孫子出生前，我給兒媳婦買掛面，經一位大姐推薦，去花園街購買李家祖傳空心掛面，回來品嘗，果真貨真價實，風味不俗。掛面吃法有一百多種，可葷、可素，如鯽魚湯番茄雞蛋空心面、雞湯番茄雞蛋空心面、紫菜雞蛋空心面等，不僅味美，而且營養豐富，易于消化，老少皆宜，即便是清水做出的空心掛面，雖然只有青菜蔥姜和蛋花，出鍋時淋上少許的香油，也味道極佳。

2021年夏天，再去購買掛面，因大十字街的東西路(團結路)擴路，東西花園街拆遷，政府補貼后，李家搬遷至新華路東段的理想城社區，他們在社區附近租了房子，繼續做祖傳手工空心掛面。

見到李春生時，他正與妻子鄭娜在空心面作坊拉小條。他們告訴我，空心掛面的難度在于“四季鹽和四季水”，做掛面時鹽的比例和水的比例需要根據氣候的冷暖、氣溫的高低調節，鹽與水的調節憑經驗和手感。做掛面需選擇晴朗干燥的天氣，天氣干燥做出的掛面才好吃，而且味道也好。晴朗的天氣，每天凌晨兩三點起床和面，十幾道工序做完，出窖時大約午后一點，只需晾曬2個多小時，纖細如絲的掛面就會干透，可以食用了。

空心掛面是一種古老的傳統面食小吃，經過一代又一代傳承，到了明清時期，這一手工技藝發展到極致，并作為貢品專供皇家享用，后來空心掛面在民間廣為流傳，并深受大眾喜愛。

如今，傳統空心面作坊，一部分改了半機械化，半手工，使得空心掛面失去了傳統細膩純正的口感，李氏家族卻一直堅守著傳統手工，十幾道工序，每一道工序都是按傳統工藝進行。

李家空心掛面工藝制作不僅精細，也飽含著濃郁的生活氣息，更以其獨特的品質，深受消費者的喜愛，其掛面不僅在鄧州本地人心中留下好印象，外地人也對此頗有贊許，逢年過節回鄉的鄉賢們經常購買，拿回去送給親朋。

時光荏苒，我常會想起李春生夫妻辛苦做空心面的情景，他們拉面的姿勢是那么優美，在現代化飛速發展的今天，他們堅持傳承手工掛面的意志品質，令我感動。