1959年10月，剛建成新館的中國國家博物館前身是北京歷史博物館，展出了一組出土于河南鄧州的南朝彩色畫像磚。這些畫像磚畫面精美，色彩艷麗，展出后被觀眾所吸引。關于這些畫像磚的出土地鄧州，以及它們的藝術魅力也成為多年來觀眾關注的焦點。

1957年底，張村鎮許莊村興建水利工程，當地村民找磚圈水井，就在村子西南附近撿磚塊，一些過去廢棄磚室墓被村民挖開并撿走墓磚。有村民發現一座大型“磚箍墓”，隨即拆掉了部分墓磚，并撿走墓內部分陶俑等器物，撿磚過程中被墓葬中精美壁畫和大量帶彩墓磚所驚呆。過去他們經常會撿到一些漢磚，有些漢磚雖然也有花紋，可從未見過這座墓的彩色畫像磚這么精美，發現古物的消息一下子在當地傳開了。

這個消息逐級匯報到省里，河南省文物局文物工作隊隨即派人前往，在清理過程中通過宣傳教育，村民把畫像磚和陶俑上交文物隊，考古隊拉走了大部分畫像磚，剩下一些普通墓磚就原址保護，考古隊有個叫陳大章的年輕人參與過發掘，后來又到墓地臨摹清理并帶走了幾塊有圖案大磚。

據了解，該墓南北長9.8米、東西寬3.09米、高3.2米，形制為“凸”字形帶甬道券頂單室墓，主要有封門墻、甬道和墓室組成，墓內隨葬有陶俑55件和骨簪、五銖錢等器物。此墓發掘后在學術界引起巨大轟動，考古部門也很快整理出版發掘報告和專門圖錄，這在當時考古界比較少見。如今這些畫像磚分別收藏在中國國家博物館、河南博物院、南陽博物館等多個文博單位，成為觀眾了解南朝社會生活的窗口。

鄧州南朝彩色畫像磚墓，整座墓葬全部用長方形、矩形、方形、楔形、子母形等10余種磚砌成。這些墓磚表面光滑，質地細膩，線條流暢，其中有部分花紋磚內容有蓮花、忍冬等圖案，內部則用數十塊彩色畫像磚裝飾，這些畫像磚大小基本相同，長38厘米、寬19厘米、厚6厘米，共發現有34種不同類型。該墓時代經考證為南朝，墓主人沒有具體記載，有學者推測可能是當時守衛鄧州的一名大將。這是中原地區目前發現唯一一座南朝彩色畫像磚墓，在中國考古史上實屬罕見。

這些畫像磚內容大體可以分為三類。第一類是各類出行圖包括儀仗、武士、鼓吹、樂舞等畫像磚數量較多。如國博展廳中一塊鼓角橫吹畫像磚，畫面為4位樂手，前兩人手持長角號，角端系有半圓形的獸面幡，幡旈迎風飄揚，均做演奏狀。后兩人一手持鼗鼓，一手拿鼓錘，身背朱鼓。四人均著袴褶，頭上戴有斗笠狀荷葉帽，正中豎立瓔珞，腰間有束腰外飄，四人均做前進狀，當為樂隊依仗的形式。此畫面線條細膩，人物形象栩栩如生;有一塊是牛車出行圖，畫面為一頭戴小冠著袴褶的車夫一手挽韁繩，一手揚鞭，左向趕牛前行，此畫面內容中牛的造型很生動，車輪也刻畫得很細，牛車上有長檐車棚，車棚上還有幾條橫寬帶來加固，車后面有一條長帷幔隨風飄揚。第二類是當時社會流行孝子故事，如“郭巨埋兒”、“老萊子娛親”等，這類題材較少。第三類是宗教神話題材，如王子喬、浮丘公、青龍、白虎、鳳凰、飛天、蓮花等，其中不少是與道教文化有關的內容，如展廳中有一幅榜題“王子喬浮丘公”畫像磚，畫面以嘴含靈芝仙草的鳳鳥為中心，右邊站著披發一手持麈尾作召喚狀且有榜題的浮丘公，左邊是捧吹長笙坐于山石之上有榜題的王子喬，周邊還分別裝飾有云紋、樹木、山林等背景。畫面反映的內容是記載周武靈王太子喬吹笙引鳳，后游于伊洛之間，被方士浮丘公引往嵩山修煉，后在緱氏山駕鶴升仙故事。

玄武是古代四神之一，是方位神也是道教神靈，展廳中有一塊玄武畫像磚，畫面為龜蛇相纏的玄武，兩旁飾荷葉蓮花。該畫像磚線條細膩、風格流暢，是一件不可多得的磚雕精品。宗教題材中有部分佛教文化內容，在展廳中就有幾塊飛天畫像磚，其中一塊畫面以蓮花荷葉組成的博山爐為中心，兩邊各有一供養飛天，頭束發髻，身著交領長裙，裙裾裹足，其向后飄蕩的帛帶和兩腿的屈尊姿勢，似從天空飛舞而至。一飛天手中托供果，另一飛天手中托杯盞，兩手屈肘前伸作供養狀，二飛天上方飾一朵寶相花，周圍飾流云。邊框無紋飾，此畫面線條細膩，有飄逸灑脫之感。

除大量彩色畫像磚外，該墓券門上還發現有一幅高3米，寬2.7米的彩色壁畫，畫面有人物、飛仙等，色彩鮮艷，甚為精美。這些畫像磚和壁畫的內容基本上涵蓋了當時社會生活的方方面面，對研究南朝社會歷史、宗教、民俗、音樂等方面具有重要學術價值。

60多年來，這些畫像磚幾經調整，如今成為國博基本陳列“古代中國”的一部分，展柜里27塊畫像磚每幅畫面都可謂是南朝生活再現，其精美畫面在向參觀者訴說著南朝的精彩故事。