在中國漫長的封建歷史上，曾經出現過無數宰相，而在這所有的宰相中，有一位被公認為是最清廉的，他就是陸贄。

陸贄(754年—805年)，字敬輿，吳郡嘉興(今浙江嘉興)人，因在家中排行第九，人稱“陸九”。他本是三國名將陸遜之后，只不過到了他這一代，家道開始中落，其父陸侃，曾任溧陽縣令，可惜不幸染疾，英年早逝，年幼的他只能和母親相依為命，過著極度清苦的日子。盡管日子清苦，其母韋氏卻沒有絲毫放松對他的管教，除了要求他每天按時讀書、習字外，還不停給他講做人的道理。韋氏經常掛在嘴邊的話就是：“兒啊，咱祖上是出過大人物的，你可得好好讀書，將來像祖爺爺陸遜那樣成為國之梁柱。真要有那么一天，千萬不要忘記了天下百姓的窮苦，要做一個清官!”在母親的悉心教導下，年紀輕輕的陸贄已然滿腹經綸，立下了做廉吏造福蒼生的遠大志向。

唐德宗李適繼位后，經歷“安史之亂”的唐朝政治、經濟基礎幾乎坍塌，為了重振大唐雄風，李適特下詔黜陟使庾何等十一人巡視天下，遍尋人才。聽聞消息，陸贄主動前往庾何等下榻之所，面陳治國安邦的“五術、八計、三科、四賦、六德”之策。庾何等依策而行，用“五術”察風俗民情，“八計”考地方政績，“三科”選優秀人才，“四賦”理賦稅財政，“六德”定疲困之人，結果，不但選拔了許多人才，還清除了不少積弊。事情傳至唐德宗耳中，德宗大喜過望，拔擢陸贄為翰林學士，倚為股肱，所下詔書，基本上都交給陸贄撰寫。而陸贄恪盡職守，任勞任怨，無論多忙多累，凡德宗交辦的一應事務，都一絲不茍處理。由于處事周全，心思縝密，很快受到寵信。

建中四年(公元783年)，涇原鎮士卒集體嘩變，攻陷長安，唐德宗倉皇出逃奉天;興元元年(公元784年)，朔方節度使李懷光率軍作亂，兵鋒直逼長安，唐德宗慌急之下，再次出逃，至梁州(今陜西漢中市)避難。兩次兵變，不管情況多么兇險，陸贄一直誓死追隨左右。感于其忠誠不二，唐德宗對其日益器重，朝政大事小事，都會和他商量，由其起草文詔，時人譽之為“內相”。

叛亂平定，回京不久，陸贄母親去世，依照律制，他回家守孝。因為家境貧寒，居無定所，只能寄居嵩山豐樂寺，當地官員借著吊唁之機，爭相饋贈重禮。“不義而富且貴，于我如浮云”，飽讀圣賢書的陸贄始終堅守本心，對于送上門來的大包小包的禮物，原封不動一一退回。當然，說全部退回，也不準確，因為有一份禮物他就留下了，這份禮物是時任劍南西川節度使的韋皋所送。韋皋是其貧賤之交，但陸贄一樣想把他的禮物退回，韋皋一看急了，鄭重聲明：“此禮非本人饋贈，乃皇上敕令奉送，我豈敢違逆圣意?”陸贄無奈，只得破例收下了。

貞元八年(公元805年)，唐德宗任命他為宰相。宰相一人之下，萬人之上，位高權重，完全可以呼風喚雨，然而，陸贄并沒有忘乎所以。相反，時時處處，皆以“廉吏”標準嚴格要求自己，生活上，一日三餐，粗茶淡飯;身上之衣，洗得都發了白，也不舍得換掉;工作上，廉潔奉公，謹慎用權。

公元793年，為了替朝廷選拔出真正的人才，陸贄親自主持進士科試。這次考試，有不少大臣的親戚參加。當這些大臣得知陸贄具有最終決定權時，紛紛登門，不惜重金賄賂，希望他能高抬貴手，給他們的親戚鋪平仕途之路。而他毫無例外地予以拒絕。這些大臣氣不過，爭相誹謗他，德宗特意將陸贄召來，開導道：“清慎太過，杜絕諸道饋遺，恐事情不通。如不能納諸錢財，至如靴鞭之類，受益無妨。愛卿可以‘奉旨貪污’，朕不追究便是。”性情耿直的陸贄非但不為所動，反而直言不諱：“賄道一開，展轉滋甚。”

有了陸贄的嚴格“把關”，此次科舉成了真正意義上的公平、公正之試，一大批擁有真才實學的人才，像韓愈﹑歐陽詹和李觀等脫穎而出。這一屆的進士榜，也當之無愧的成了“龍虎榜。”

貞元十年(公元807年)，陸贄遭人構陷罷官，后貶忠州別駕。唐順宗李誦繼位后，遣人召陸贄入京，詔書尚未送達，陸贄已溘然而逝。卒后，朝廷追贈其為兵部尚書，謚號宣。陸贄為官一生，竭盡心力務“中興”之事，指陳弊政，廢除苛稅，堪為“中唐賢相”?！缎绿茣焚澠渌枷?ldquo;可為后世法”，《資治通鑒》錄其政治主張，蘇軾認為其“才本王佐，學為帝師”，范文瀾《中國通史》更是稱之為“中唐卓越的政治家”。