當柳葉在集市上得知牛德田出事時，“伙牛”的兩家人已經把牛德田送到了醫院，牛德田脊椎骨斷裂，胳膊腿多處骨折，人昏迷不醒。

柳葉邊哭邊自責，都怪自己，若是陪著他，哪能出這樣的事。

安排好牛德田后，伙牛人把斷腿牛賣給了食品站，昂貴的役牛虧成了菜牛價。本來應該在此基礎上添錢重新買頭牛，可是醫院急需用錢，柳葉只好花了賣牛錢。

放了寒假，柳葉對家里的孩子們不放心，就只能都帶在身邊，住在醫院的角落里。

柳葉一邊伺候牛德田，一邊照顧孩子。小姐妹仨做完寒假作業，就把帶到醫院的柳條當玩具，在柳葉的指點下做著她們自己創意的柳編。

多虧兩家伙牛人，家里醫院兩頭幫忙，柳葉雖然很累，但還應付得過來。

伙牛的兩家人是解家和邱家。解家，三口人，這個姓氏別的地方讀xiè(泄)，丹江畔讀hài(害)，這“害家”老兩口，有個十八九歲的兒子。邱家，四口人，哥哥邱雨，弟弟邱風夫妻倆，有一個上小學的孩子。

解(hài)家，莊稼人，想著土地和糧食，給兒子取名佳禾，姓“害”(hài)偏偏又取個“佳禾”的名字。禾，在這江邊都讀huò(貨)，于是“解佳禾”成了“害家伙”，父母嬌寵，打小就喊“害家伙”，后來干脆喊成了“害貨”，長大了人們改不過來，也都喊害貨。二十世紀七十年代末的農村娃，初中畢業就沒了去處，害貨像所有農村孩子一樣回村干農活，爹是木匠，害貨順理成章成了小木匠，害貨木工活不錯。

害貨不害，經常守在醫院，成了柳葉的左膀右臂。他看著柳葉不辭勞苦，在心底對柳葉由憐惜變尊重，然后尊重又一點點升級成仰慕，柳葉面對重大災禍，堅強的一舉一動，都讓害貨心里的敬重疊加著，柳葉儼然成了他眼中的女神。他心里說，我要把柳葉當姐一樣保護，以后找媳婦也要找柳葉姐這樣的女人。于是，他在照顧好“病牛”的同時，就像家長般帶著孩子們到醫院外面玩耍?？h城的熱鬧讓孩子們短暫忘掉了家庭的災難，時不時有了驚恐之外的歡笑。牛柳有一天對年長自己七八歲的“害貨”說，害貨叔，你不像叔，更像是俺們的哥哥。害貨說，別胡說，哪有把叔叔當哥哥的?到秋天就要升四年級的牛柳說，你就像哥哥嘛!害貨笑著說，你們想把俺當啥就當啥吧。

再說邱家，哥哥邱雨，三十七歲，論善良孝順，全村沒得誰能超過他，他給多病的爹媽養老送終后求親友托鄰居，幫助當民辦教師的弟弟邱風結了婚成了家，把兩間房子全騰出來給弟弟住，自己跑去跟磚瓦窯匠住，拖著拖著，年齡就過了，一直單身。邱雨正直，平時喜歡打抱不平管閑事，被管的一方因為他插手，常常下不來臺，煩他就在他的名字前加了個“多”字，于是，邱雨便有了個“多球余”的綽號，別人喊，他也不介意。他還笑呵呵跟人幽默，多求雨，好澆地。

邱雨就像一堵遮風擋雨的墻一樣呵護弟弟?；锱Ｖ?，邱雨攬下了邱家四口人應該為牛份子做的供草料和耕田犁地的活兒，他手腳麻利，責任田的農活兒也是輕松的事情。

牛德田受傷臥床后，邱雨在自家和柳家農田里兩邊忙，幫助柳葉把她干不動、干不完、干不及的農活兒全包了。

春暖花開，牛德田依然沒有意識，需要喂吃喝，更艱難的是拉撒在床，需要柳葉侍弄，活脫脫的一個植物人，多虧了害貨幫忙。

孩子們寒假結束后，上學需人照顧，害貨帶她們從醫院回去，讓她們就住在解家，早晚護送，邱雨替換害貨，到醫院幫助照顧“病牛”。單薄的柳葉，單單“牛翻身”這一件事，就照顧不了，更不用說換洗不定時拉撒的鋪蓋了。

看著農歷二月來了，農活也都出來了，牛德田病情一時半會兒也沒有起色，花光了牛錢，柳葉決定帶著牛德田回家。

回村后的第一天，柳葉到祖墳上死去活來呼爹喚娘哭了一回，但在女兒們面前，她慈母柔腸強裝歡顏。柳葉告訴自己，不能在孩子們面前悲傷，孩子們都已經被嚇壞了，自己再整天以淚洗面，還不把孩子們毀了。

小姐妹仨聰慧，早早知道了媽媽的苦楚，姐姐牛柳帶著牛甜牛莉，規規矩矩地上下學，姐姐招呼妹妹，妹妹服從姐姐，努力為媽媽分憂，不給媽媽添亂。

春夏之交，各種農活涌到眼前，邱雨買了臺手扶拖拉機，解決了耕田犁地的問題，害伙也動員姑姑家合伙買了臺手扶車。

柳葉傷心地對兩家說，現在沒錢賠你們，記著賬，一定有還上你們的時候。說著，淚水在眼里打轉。

農諺說，五六月去種田，一天一夜差半拳。意思是說，夏天種地，早種比晚種莊稼苗要相差好幾公分。鄰村寥家因為三夏期間搶著種地，兄弟之間發生爭執，鬧得最后賣了牛，兄弟成了仇人，老父親看不下去服了農藥。

柳葉心里很虧欠，為搶救牛德田，花掉了解家和邱家的牛錢，這情啊，欠得太大了。③