既然有賊，自然便得防得捉。月亮在云絮間一漾一漾的漂浮著，幾個大人手提棍棒，悄悄的埋伏于紅薯地附近的溝坎里，凝神屏氣的諦聽偵視著周圍的動靜。終于，夜半時分一個黑影鬼鬼祟祟的出現了，左手拎著镢鎬，右臂挎著籮筐，悄步潛向紅薯地里。抓賊——!眾人一聲大喝，猶如神兵天降般的突然現身，并分作幾路四面圍堵上去。“媽呀”一聲，黑影嚇得屁滾尿流，轉頭就跑，眾人自然大步流星，緊追不舍;黑影在逃跑過程中扔掉了镢鎬，扔掉了籮筐，甚至連腳上的破鞋也踢掉了一只，雖然未被當場抓住，卻已倉皇狼狽至極。所以在鄧州農村，常有一句極表鄙視之意的話語流行：瞧你那熊吃螞蝦的臭樣，簡直弄得跟個扒紅薯賊似的!

與此同時，農人們也開始天天中午委派孩童去往地里掐紅薯葉或紅薯龍頭丟鍋了。農村沒有什么青菜，去年缸里“窩”下的酸菜已經吃得所剩無幾，而且天天吃酸菜，早吃得人倒了胃口，掐上一些新鮮的紅薯葉、紅薯龍頭下進面條飯里吃，那種青綠的碧色，那種清新的甜脆，自然是一件很令眼睛和味蕾都感愜意的事情。盡管掐紅薯葉或紅薯龍頭毫無疑問的會影響到紅薯的生長發育，然而為了肚腹為了口舌，也就顧不得那么多了。

紅薯龍頭常常被用開水燙了，切成二指長短的小段，然后拌鹽浸腌，倘若家境寬裕，再能夠滴上那么一滴兩滴香油珠的話，那可就是早晚飯時難得的美味佳肴了：呼嚕呼嚕的扒拉三口兩口稀飯，再咯吱咯吱的嚼上一段兩段蒜苔樣的紅薯龍頭，嘖嘖，那可真是天上神仙過的日子;當然，在當年的鄧州鄉間，農人們并不知道世上還有美味佳肴這樣高雅的詞匯，他們只是籠統的稱呼其為“就吃”。

紅薯葉掐回家后嫩的可丟鍋人吃，老的可剁碎喂豬;自夏到秋，紅薯葉便是人和豬的輔助食物。在那個年代的鄧州農村，幾乎家家戶戶都栽種紅薯，但卻總有個別貪占便宜的人掐紅薯葉時跑到別人家的地里，甚至竟又半夜偷偷起來，去往別人家的地里割了紅薯秧回家鍘碎喂牛，——這就做得有些過分過火了，這就做得有些太不地道了。許多被偷割了紅薯秧的人家氣憤不過，卻又不能夜夜守在田頭抓賊，干脆便在紅薯地里打了農藥，并標明紙牌：紅薯打藥，請勿偷竊。如此舉措，多少起到了一定的震懾效應。在當年的鄧州農村，曾經有家農戶因為天天夜里紅薯秧被盜割，一怒之下乃在紅薯秧里別了指頭長短、牙簽粗細的一段鋼絲，結果那紅薯秧被一鄰村人家偷割回去喂牛;牛吃食物總是先囫圇吞棗后細嚼慢咽，鋼絲就被混著紅薯秧一道吞進肚里，牛被刺破了胃，長哞數聲口鼻嗆血而死。偷盜紅薯秧的人家并不知道怎么回事，后來將牛殺了剖看，才在胃里發現了那段鋼絲;真相大白，一家人有苦難言，從此再也不敢隨意窺覷別人家的財物了。

寒秋未盡，嚴霜先至。那霜是在一夜之間降下來的，昨天還格錚錚綠瑩瑩的紅薯葉，今天早上看去就黑烏烏圪蔫蔫的，葉面上覆著一層細白色的霜珠;鄧州農村有句俗言：瞧你蔫得霜殺過了似的，說的正是這么回事。然而就是這樣的紅薯葉，農婦們也不舍得丟棄，她們蹲在地壟間將其一片一片采摘下來，放進鍋里用開水燙熟，之后窩在酸菜缸里儲存起來，晌午時候從缸里撈些淘凈，丟在面條飯里吃。每年秋冬時節，家家戶戶都要窩上兩缸三缸，這種紅薯葉酸菜一直可以吃到來年春天青菜下來的時節。

嚴霜普降不久，早紅薯就該到了收獲時節?？窗?，那一排排呈圓弧形隆起的土壟間，那一片片枯皺疏朗的葉梗下，醋缽多大、棒槌多長的紅薯拱破地皮，探頭探腦的鉆了出來，綻裂的土縫間微露著或紫紅色或黃褐色的嫩皮，就象一個個頑皮搗蛋的孩童伏在地里，故意同大人做著迷藏似的。一窩紅薯如此，一壟紅薯如此，一地的紅薯都是如此。這真是一個紅薯大獲豐收的年份啊，這真是半年多的汗水半年多的苦勞全都沒有白費啊。農人們在臉上綻出難得的笑意的同時，也便開始著手趁著秋高氣爽，趁著麗日朗光的大好時機抓緊收獲了。

此處說到抓緊收獲，絕非一句閑言碎語，因為這種時候，天氣一直晴朗下去，一直無雨無雪，一切都還好說;倘若遇上幾天連陰雨，紅薯收獲不起可就麻煩大了：連陰雨一下，澇水淤積壟間久久排泄不出，就會把熟透的紅薯浸泡起來，三天兩天時間過去，紅薯即便不被泡壞，吃起來也會帶著一股漚麻味道，難以下咽;至于遇上乖戾年份，一場鵝毛大雪提早來臨，紅薯被凍在地里收獲不起，那就更是連哭都哭不出聲來了……

早晚紅薯的收獲均在嚴冬將至的寒露前后，當然是早紅薯的收獲在先，晚紅薯的收獲在后，套用一句鄧州民間的俗語來說，那就是“大麥不熟，哪有二麥先熟的道理?”早晚紅薯的收獲基本上以麥播為界，時間相差大約一個來月。早紅薯由于生長期長，光照充分，既皮薄瓤肥又甘美多汁，因此主要用于儲藏食用。要想保證早紅薯在長達半年的儲藏時間里汁液不流失，皮瓤不壞掉，那是不能保存在地面之上的，那是必須保存在地面之下的。于是紅薯窖就應運而生了。

那么下面我們就先從紅薯窖說起吧。

在當年的鄧州農村，挖紅薯窖不叫挖，而叫打。——干什么去啊?——打紅薯窖!聽的人就明白了，這是要去挖紅薯窖準備儲藏紅薯了。打紅薯窖先要選好位置，一般不要太靠近大樹，免得向下挖掘時候受到橫七豎八的樹根阻擾，影響施工進度，也不要太靠近房屋，因為紅薯窖挖得很深，距離太近容易影響到房屋的地基，進而影響到房屋的牢固程度，最后還不要離家太遠，保證吃飯時候端著飯碗便能從家里到窖上巡視一遍，——這當然是出于防賊盜竊的目的考慮了。